De l'apparition et de l'expansion des groupes de spécialistes endogames en Afrique : essai d'explication

Abstract

Des groupes endogames, spécialisés selon les cas dans l'artisanat, la musique, la chasse et/ou certains rituels, sont caractéristiques de plusieurs régions de l'Afrique subsaharienne : Afrique occidentale soudano-sahélienne, Sahel et Sahara centraux, monts Mandara et Alantika, et Afrique de l'Est (Soudan, Ethiopie, pays somali, Kenya, zone interlacustre), réparties entre quelque vingt-cinq Etats contemporains. Dans certaines régions, ces spécialistes font l'objet de comportements d'évitement extrême. Nous émettons l'hypothèse que dans toutes les sociétés agricoles ou pastorales préindustrielles, en raison principalement des représentations symboliques associées à l'artisanat et à la musique, les personnes qui exercent ces activités (ces deux domaines étant symboliquement et socialement fortement liés l'un à l'autre) forment des groupes endogames en puissance. Cependant, le passage à une endogamie effective n'a lieu que dans des situations d'inégalité politique marquée : typiquement (a) quand des populations de chasseurs-cueilleurs sont englobées dans des sociétés agricoles ou pastorales, ou (b) lorsque des dynasties, et particulièrement celles des rois-forgerons, sont renversées. Dans certains cas, le nouveau statut est délibérément mis en place par les groupes devenus dominants. Dès qu'un ou plusieurs groupes endogames sont formés dans une région donnée (événement de faible probabilité), cette institution est facilement adoptée par les populations voisines (forte probabilité). De tels groupes n'apparaissent pas lors de la découverte initiale des techniques, mais lors des étapes ultérieures d'une histoire tourmentée, marquée par de fortes inégalités entre communautés. En d'autres termes : des processus cognitifs opérant dans la plupart des milieux culturels aboutissent, dans certaines conditions historiques seulement, à la formation des groupes spécialisés discriminés.